Murder Psalm

USA 1981, 16mm, col, silent, 17:00 min

realized by:

Stan Brakhage

keywords:

handpainted film, found-footage
children/childhood, death, violence, sexuality/erotic

available copies:

London Filmmakers Coop:

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LUX:

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Canyon Cinema Inc.:

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Light Cone:

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synopsis:

Murder Psalm ist Brakhages erste, bislang einzige Auseinandersetzung mit gefundenem Material, ein Gespräch aus Bildsorten der unterschiedlichsten Genres und Kategorien - vom uni getönten, gänzlich abstrakten Farbkader über zerfallene, kaum mehr sichtbare Fernsehbilder bis zur Spielfilmszene aus den fünfziger Jahren oder Bruchstücken aus einem Animationsfilm. Viele Aufnahmen sind verfremdet, erscheinen im Negativ, in manipulierter Farbe, zerstörter Bildoberfläche, Überbelichtung und dergleichen.Dazwischen sitzen plötzlich klare, fast überscharf realistische Bilder, die aber oft so kurz gehalten sind, daß sie kaum aufgefaßt werden können. Erst in ihrer Wiederholung oder Fortsetzung oder Verwandtschaft zu anderen Passagen werden sie begreiflich.Die Zerstörung und Gewaltsamkeit liegt in der Form des Films ebenso wie in den Bildinhalten. Schon die ausgebleichten, verfärbten, verschwommenen, phantomhaften Bilder dokumentieren dieses Prinzip und stehen für die unerbittliche Rückkehr aller geordneten Materie in die Entropie. Alterungsprozesse des Materials oder die historische Kodierung vieler Szenen weisen in die gleiche Richtung, symbolisieren Vergänglichkeit, Verfall, aber auch destruktiven Eingriff. Dies wird durch die Montagetechnik unterstützt. Auf der einen Seite gewöhnt man sich durch Überblendungen und mit dem Schnitt erzeugte Metamorphosen an die Vorstellung, daß gegebene Einheiten sich auflösen, Körper instabil sind. Andererseits zerreißen die Schnitte die gesetzten Zusammenhänge und greifen gewaltsam in filmisches Geschehen ein. Murder Psalm ist damit nicht nur ein Gesang an oder über den Mord, sondern auch seinerseits ein Dokument der Gewaltsamkeit. (Alf Bold und Noll Brinckmann: Internationales Forum des Jungen Films)

synopsis: Light Cone online catalog 2004

"(...) une débauche inouïe, quand l'homme devient horrible, lâche, cruel, un reptile vicieux. C'est tout ce dont nous avons besoin. Et quoi d'autre encore, un peu de sang frais afin que nous puissions nous y habituer..." Dostoïevski, Les Possédés.

"Dans mon roman, Les Possédés, j'ai tenté de dépeindre les motifs complexes et hétérogènes qui peuvent entraîner le cour le plus pur ainsi que la plupart des gens naïfs à prendre part aux plus monstrueux des crimes." Dostoïevski, Le Journal d'un écrivain.

synopsis:

"...unparalleled debauchery, when man turns into a filthy, cowardly, cruel, vicious reptile. That's what we need! And what's more, a little 'fresh blood' that we may grow accustomed to it..." (Dostoyevsky's "The Devils," part II, Chapter VIII).

"In my novel The Devils I attempted to depict the complex and heterogenous motives which may prompt even the purest of heart and the most naive people to take part in an absolutely monstrous crime." (Dostoyevsky's The Diary of a Writer).

"Murder Psalm" is Brakhage's first and so far only analysis with found material. A conversation out of different kinds of images taken from the most varied genres and categories-from unicoloured, entirely frames and disintegrated, hardly visible television images to scenes of a fifties movie and fragments of animation films. Many takes are alienated, appearing as negative, in manipulated colousa, destructed image surfaces, overexposure and the like. Suddenly there are realistic,almost overfocused images, but kept so short they are barely perceived. Only by the repetition, continuation or relation to other passages do they become comprehendable. The destruction and violence is contained in the film's forum just as the contents of the images.The bleached, discoloured, blurred, phantom like images already document this principle, standing for the relentless return of all organized matter to entropy. The aging process of the material and the historic coding of many scenes are leading in the same direction, symbolizing transience, decay but also destructive intervention. This is supported by the technique of montage. On the one hand one gets used to the idea that by superimposition and metamorphoses, generated by the edit, given units dissolve and bodies are unstable. On the other hand the edits tear apart the set connection and interferes violently with the events in the film. "Murder Psalm" is not only a chant on or about murder, but a document of violence itself. (Alf Bold and Noll Brinckmann: Internationales Forum des Jungen Films)

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